Advertisement
GazanaPublika.com – Di kedalaman dunia mikro yang tak terlihat oleh mata telanjang, para ilmuwan baru-baru ini menemukan sebuah makhluk kecil yang menantang hampir semua yang kita yakini tentang kehidupan: seekor hewan yang tidak bernapas. Ya, Anda tidak salah baca. Makhluk ini tidak membutuhkan oksigen untuk hidup. Tidak seperti manusia, tidak seperti burung, tidak seperti ikan, bahkan tidak seperti cacing tanah—makhluk ini benar-benar hidup tanpa satu molekul pun dari gas yang kita anggap esensial bagi kehidupan hewan.
Namanya Henneguya salminicola, dan ia hidup dengan tenang—dan tanpa napas—dalam otot ikan salmon. Sepintas, ia tak terlihat mengerikan. Ukurannya sangat kecil, jauh di bawah milimeter, dan bentuknya pun sederhana, nyaris seperti butiran kecil putih bening. Namun di balik penampilannya yang biasa, ia menyimpan rahasia biologis yang luar biasa: ia adalah satu-satunya hewan multiseluler yang diketahui tidak memiliki mitokondria, organel sel yang menjadi pusat produksi energi melalui respirasi oksigen.
Advertisement
Saat para peneliti memetakan genom makhluk ini, mereka menggaruk kepala berkali-kali. Tak ada satu pun gen pengkode respirasi aerobik. Tak ada sisa-sisa mesin molekuler untuk memproses oksigen. Yang lebih mengejutkan lagi: tidak ada DNA mitokondria sama sekali. Dunia sains seolah dibuat terpana. Bagaimana bisa makhluk multiseluler, sebuah “hewan sejati”, hidup tanpa proses pernapasan seperti yang kita pahami selama ini?
Jawabannya belum sepenuhnya jelas. Tapi dugaan terkuat menyebutkan bahwa Henneguya salminicola memperoleh energi dengan cara yang sangat berbeda: ia kemungkinan besar menggunakan jalur fermentasi, mirip seperti yang dilakukan oleh beberapa mikroba. Atau lebih ekstrem lagi, ia bisa jadi “mencuri” energi dari tubuh inangnya, ikan salmon, tempat ia hidup sebagai parasit. Makhluk ini bahkan tidak punya mulut atau sistem pencernaan. Ia hanyalah serangkaian sel yang telah menyederhanakan dirinya selama jutaan tahun evolusi, membuang apa yang tak perlu, dan memilih cara hidup yang ekstrem namun efisien.
Penemuan ini mengubah pemahaman dasar kita tentang batasan kehidupan. Jika ada hewan di Bumi yang bisa hidup tanpa oksigen, mungkinkah kehidupan di luar angkasa, di planet-planet dengan atmosfer berbeda, juga punya cara hidup yang tak kita bayangkan?
Henneguya salminicola bukan hanya makhluk kecil aneh. Ia adalah jendela menuju kemungkinan baru dalam ilmu hayati. Ia mengajarkan bahwa kehidupan bisa beradaptasi dengan cara-cara yang tak terduga, menantang logika, dan melampaui aturan yang selama ini kita anggap mutlak. Barangkali, ia adalah salah satu bukti bahwa kehidupan, dalam bentuknya yang paling murni, akan selalu menemukan jalan.
Advertisement
Redaksi
Advertisement